Always new stuff going on

I am still trying to get settled, which is not easy when just everything is different to what one is used to. At the moment every day is still a different day.

On Sunday I went to church with the family. Being an atheist I never go in Germany. But here it is really a special experience. The church is massive and I would say that about 500 people attend. Even though it is quite large not everyone fits inside so chairs are put outside. One week they would make a youthful service with awesome gospel singing. People start dancing and enjoy a lot. The other week they have a more mature service with choir music. This week the new attendees were asked to step up. Evelyn really wanted me to step up so I was handed over a microphone and had to introduce myself on stage in front of 500 people…me the atheist :D

This week I had my first “Nassala experiences”. The kids call me Nassala, which means white woman. Many of them can’t stop staring when they see me. Some would randomly ask me to give them money. A normal girl my age even stopped me and asked me to give her my earrings. If I gave her my earrings we could be friends. It is new to me but I probably have to find my way to deal with it.

The biggest event this week was probably that our family shrank. Alex went to boarding school. He was so full of energy that the house will be just quite.

And I finally got to meet one of the women groups that receive micro credits from HoLIFE. I didn’t understand a word but the energy was amazing. After 2 hours of discussions the women ended with pure happiness, singing, dancing and praying. This brings me finally to the introduction of the organization that I am supporting.

HoLIFE (House of liberation for empowerment)

HoLIFE’s mission is to empower women of the Upper West Region here in Ghana, where compared to the rest of the country poverty is still high, women don’t have many rights even though they usually are the bread winners of the family. HIV is also a big problem in the area. Many women lost their husbands to the disease and families are stigmatized.

Now HoLIFE is involved in many projects that in the end are supporting women of the region. One big project is the micro credits. More than 500 women in 8 different communities receive loans that enable them to open their own small businesses. How does this work? If the women in a community would like to receive loans they have to group up. They pick a group leader. The group leader has a special role. She needs to be able to read and write to document what it going on. As illiteracy in this area is the status quo this is important. Also the group leader is invited to workshops frequently and passes on what she has learned during the workshop to the rest of the group. During workshops they are usually taught about how to save, how to plan well, how to negotiate with potential buyers as most of them are producers of some kind of product.
The group leader is always the one who has the closest contact to our organization. They come with lists of the loans that the women ask for. Once the loans are handed out the group leader comes once a month to bring the repayments of the group. Only when each member of the group has repaid her loan the group can apply for new loans. There are quite high interest rates on the loans to create pressure to pay back in time. And we actually achieve repayment rates of 98%. Actually one of the problems is that because in the groups the HIV rate is sometimes 50% women just die while still repaying the loan leaving the rest of the group responsible to think of a solution for the open depth. But besides getting loans the women also have the possibility to save. As many of them don’t have bank accounts the organization puts away the little money they are able to save.

But this is not the only project HoLIFE is involved in. At the work place here in Wa there are also 6 women that produce different things. One of them is a sewer, the others are flexible in their work. They produce different spice mixes, make bread every day, when we get shea nuts they even make shea butter. Also there is a restaurant next to our office, which we are still trying to push. All the products that are made here are sold wherever possible. We attend trade fairs , try to get them into the stores and do everything possible to sell them locally but also more and more on a national lever.

The next project that is about to be realized is a day care for children between 6 months and 4 years. Here in Wa there is actually no possibility for working mothers to have someone take care of the children. Of course this brings along problems that HoLIFE is trying to fight.
The building has already been put up, there are teachers employed and the day care will open September 16^th. However, we still miss funds to buy materials, there is no electricity and a small school bus is needed to pick up the children.

The last project that has not received funds and is therefore only theory is the one that is the most valuable to me. HoLIFE wants to build a campus for female students that study here in Wa. Why? Well, here in Wa there are not enough accommodations for the girls. This leads to very high prices for rooms. You can easily have 8 students living in a small room. Girls prostitute themselves to be able to pay for their rooms and raping by the landlord is common practice. As a result the girls are psychologically destroyed and the HIV rate high. University started this week and Evelyn told me that raping will increase immensely the moment the female students are back from their villages. 

My new home and the town of Wa

It has been a week already and my head is full of impressions. Everything, I mean it, everything is different.

I flew in with two other guys from the same program who will also stay in Ghana, but in different projects. We flew through Addis Ababa (Ethiopia) where I got my first impressions. I had to laugh because the airport had smoking cabins that were about 4 m² and separated through 2 meter high glass walls. However, the cabins had no top and no door so the smoke was all over the airport. Striking was also how the simple little airport shops had empty shelves. Interesting was the high number of Chinese on the airport which I also found at the airport in Ghana. I was told that China has contracts with some African countries to dig up their resources and in return they build for them. This opens up the African countries for Chinese tourism.

At the airport in Ghana I was picked up by my new boss and host mom Evelyn. We stayed a couple of hours at her sister’s place in Accra (the capital of Ghana) and at 8 o’clock at night took the bus to Wa, my new home town. The bus was more modern than any bus that I have taken before. The 11 hour journey was accompanied by very loud choirs praising the lord and later on reggae tunes with the same mission. Also it was probably the coolest 11 hours I will ever have in this country. Evelyn warned me to put on more cloths. I should have listened! The air conditioning was killing me.

In the morning we got to my new home. We are Evelyn, her 6 year old son Alex (who will go to boarding school soon), Alice a girl in her early 20ies and me. At the moment another Alex who is 9 years old and from Burkina Faso also stays with us during his vacation. We actually share borders with Burkina Faso and the people along the border speak the same local language. They have the same roots from the tribe of the Dagaraa and at some point someone simply decided to put the border in between. The national language of Ghana is English and of Burkina Faso it is French.

Wa is an amazing town. It is very rural and simple and just a special blend of many things. Muslims live together with Catholics. It is no problem for a Muslim to be married to a Catholic. At three in the morning you can hear the deep voices of the men singing from the various mosques…..impressive but luckily I brought earplugs. Sometimes they even preach through speakers. At the same time you have many churches all over the place. 

The special blend also concerns the Western style cloths and the typical colorful dresses, new pickup trucks, old motorbikes.

In Wa you buy everything you need on the local market where people sit on the ground and offer the foods they harvest. Evelyn taught me from the very beginning that you have to be careful with the food you buy on the market and in the streets in general.

All over the place you see women carrying in an amazing way heavy things on their heads. From things that look as if they weigh 20 kilos to a plate with 50 eggs. They walk, sit, turn, and grab things from it with ease. Pictures will hopefully follow soon. But it is not okay to just take pictures of people why I have to wait for a good moment and ask for permission. The town is also characterized by the goats and chickens that you see everywhere.

A day in Jenny’s life

I get up every day between 5:30 and 7. I already joined Evelyn to the church service at 6:30 once and I will try to do so some times. Evelyn goes every day. When she comes back we have breakfast and at 8:30 we go to the office. From 12 to 2 we have lunch break but hang around there. At 5 we leave the office. I drop dead at 10:30. New to me is that the TV is always on. But the program is mainly in English so I can follow. 

Eating is still a little tricky but I will find my way. All the local food contains dried and pounded fish. With raw food one has to be careful because of worms, typhus etc. Now, what does a strict vegetarian do in Ghana? I will see. 

We don’t have running water in the house and the girls fetch water from a well each morning, carry it on their heads to the house and we store it in the house in a barrel. We wash our bodies with water from buckets and also use buckets of water to flush the toilet. Every weekend we wash our cloths with a soap bar, buckets and hands.

The drinking water is packed in little sachets that can be easily carried around. Electricity works with a prepaid card where you use up the units. The internet connection in this area is UMTS, meaning it is very slow and hard to find.  

At the moment we are in rainy season. Some days it does not stop raining heavily, other days it only drizzles for a few minutes and we have sun for the rest of the day.

This week many exciting things happened. We went and visited the local radio station because Evelyn wanted to make an announcement. It was guarded by the police because that same day the verdict concerning the recent elections came out. After the last elections the loser went to court and claimed that the outcome was not right.  However, the winner was announced to stay in place and in Wa the people were apparently relieved. Another exciting encounter was a rat that spent the night with me and in the morning when it noticed that it was not alone squeezed out under my door.

By the way, I am sure I will be able to tell you about what it is like to have Malaria. I mess up with taking the freaking Malerone daily and get bitten by mosquitoes all the time. Around here everyone has Malaria frequently and they just know the symptoms and what to take before it becomes uncomfortable.

Next time I will tell you about HoLIFE, the organization I work for. I already learnt about some of their projects and the shocking injustices they are fighting against. 

Jenny geht nach Ghana und Ihr könnt sie dabei unterstützen

Es ist wieder soweit! Diesmal in Ghana!

Am 26. August 2013 starte ich, die liebe Jenny, für ein Jahr nach Ghana. Dort werde ich in der Region Wa in der Organisation Holife (House of Liberation for Empowerment) tätig sein. Die Organisation wird hauptsächlich von einer einheimischen Dame gestemmt und ich möchte ihr dabei helfen. Ja, helfen, aber wobei eigentlich?

Es geht darum, die ghanaischen Bäuerinnen zu stärken. Das tut man, indem man ihnen dabei hilft, sich zu vernetzen. Man entwickelt eine Infrastruktur, die ein Zusammenspiel aus Genossenschaften, Weiterbildungen und Mikrokrediten ist. Fairer Handel, neue Geschäftsmöglichkeiten, Armutsbekämpfung und starke Frauen sind dabei das große Ziel.

Holife ist in 4 Bereiche aufgeteilt: Sheabutter- und Lebensmittelverarbeitung, Bekleidungsproduktion und die Mikrofinanzierung. Die Mikrokredite dienen den Frauen dazu, kleinere Summen zukunftsweisend anzulegen. Da sind 50 Euro viel Geld und sind zum Beispiel als Anlage in einer neue Nähmaschine verdammt viel wert. Die Rolle der Organisation, und von mir als Unterstützerin, ist es dann unter anderem die Frauen zu besuchen, Kredite auszuzahlen und andersrum natürlich Gelder entgegenzunehmen, es für sie auf Sparbücher zu packen oder als Kredittilgung zu verwenden.

Um mir die Teilnahme am Projekt zu ermöglich, ist es nötig einen Teil der Kosten über Spenden wieder hereinezubekommen. Weltwärts trägt den größten Teil. Es ist an mir bis zum Start im August Spenden in Höhe von 1800 Euro zu sammeln. Ich freue mich über jeden, dem es möglich ist mir einen Beitrag zukommen zu lassen.

Spendenquittungen gibt es auch auf Anfrage!! 

Stand 24. Juli ist: 1730 Euro sind gesammelt und 70 fehlen noch.

Was bekommt Ihr dafür? Das geht natürlich in erster Linie alles aufs Karma-Konto. Mit jedem Euro werdet Ihr spüren, wie sich da was tut. Ansonsten werde ich mal schauen, was Ghana so zu bieten hat,  um Euch meine Dankbarkeit zu zeigen! Ich wette, da gibts noch den ein oder anderen kreativen Einfall von meiner Seite! Lasst mir die E-Mail-Adresse da und ich sag natürlich auch Bescheid, wenn Geld eingegangen ist.

Bitte folgen--->

Name: Jennifer Maaß
Kontonummer: 547213900
Bankleitzahl: 20041144
Bank: comdirect
Verwendungszweck: Ghana

Oder ganz einfach mit Paypal überweisen!

Italy Adventure Travels

Um dem Berliner Stress der ersten zwei Wochen nach Costa Rica, zwischen Bewerbungen und Bachelor Arbeit, nocheinmal zu entkommen, wurde ein Spontantrip zu meiner guten Freundin Julia nach Innsbruck fällig. Am Sonntag in der Früh ging es los und 9 Studen später stand ich im kleinen Tal Innsbruck. Sonntag war auch der Tag des Finales Spanien – Niederlande. Dass es in der WG von Julia keinen Fernseher gibt war weiter kein Problem, da die Bauweise der Häuserblöcke kollectives Fernsehen durch die Nachbarfenster möglich macht. So haben wir kein Tor verpasst.

Am Montag hat mich die Julia nach einem ausgiebigen WG Frühstück in die Innsbrucker Berge geführt, von wo man einen wunderschönen Blick auf die Stadt hat. Danach haben wir einen kleinen Stadtbummel gemacht, wo ich den Flüsterbogen, das goldene Dach und vielen Kutschen bestaunen durfte. Bei einem Café wurde dann ein zuerst spontan aufgetauchter Gedanke doch ernst: Jenny will endlich mal Italien kennenlernen. Da hat man es von Innsbruck nämlich überhaupt nicht weit. Los ging es also mit Zelt und Schlafsack besorgen. Ticket brauchten wir nicht, denn schießlich wollten wir Autostoppen.

Dienstag ging es dann um 14 Uhr los. Die Tankstelle von der aus es nach Italien geht war unser Startpunkt. Dort passierte dann das erste Wunder. Eigentlich funktioniert Autostoppen ja flgendermaßen: man hält den Finger raus, schreibt ein Schild, oder quatscht Autofahrer an. Während wir noch so saßen und unsere Strategie besprachen kam dann ein netter, türkischer Truckfahrer namens Ilan (aka Turan 61) zu uns und fragte uns wo wir hin wollen. Unser Ziel war Venedig, er fuhr bis Verona, wo man es nach Venedig nicht mehr weit hat. Ca 4 Stunden hatten wir an Ilan einen netten Reiseleiter, der viele Geschichten zu erzählen hatte und wohl der stolzeste Österreich-Türke ist, den die Welt je gesehen hat. In Verona hat sich das ganze dann etwas verkompliziert. Irgendwie standen wir da an einem komischen Parkplatz wo ständig Autos anhietlen, Personen ausgetauscht wurden und auch von ihren Ehefrauen rausgeworfene Italiener übernachten. Nach 4 Studen und vielen unmoralischen Angeboten, als wir zum Aufgeben bereit waren hielt dann ein kroatischer Truckfahrer, der keiner Fremdsprache Herr war und nahm uns mit. Ja, wir leben noch! Bis nach Venedig haben wir es an diesem Abend (naja, inzwischen Mitternacht) nicht geschafft, aber wir waren nur 10 km davor. Als wir orientierungslos im Halbschlaf durch einen kleinen Ort schlenderten trafen wir auf einen Koreaner, der uns fragte, ob wir wüssten, wo der Campingplatz sei. Wir hatten nicht wirklich Ahnung, aber gewiss war, dass Gott uns einen koreanischen Engel schickte, der uns zu unserem heutigen Nachtlager führen sollte. Gemeinsam haben wir dann ohne Probleme den Campingplatz gefunden, wo wir dann endlich unseren Schlaf fanden.

Der Campingplatz bot sogar einen Bustransfair nach Venedig an, sodass wir am Mittwoch gleich die Stadt der Verliebten unsicher machen konnten. Venedig kurz zusammengefasst: Touristenmengen, Wasser, Gondeln, heiß, unglaublich schön. Es sind zwar sowieso schon viel zu viele Menschen dort, aber ich sage jedem, der noch nicht da war, auf die Plätze, fertig los, schnappt euch die letzten freien Plätze. Nach einem fußintensiven Tag wollten wir dann endlich ans Meer. Am nächsten schien uns Jesolo. Von Venedig aus fuhr sogar alle Stunde ein Bus, sodass wir am abend noch ans Meer kamen. Jesolo war dann ein Schock. Wer denkt, dass Mallorca turistisch ist, kennt die italienischen Strände nicht. In Jesolo kann kein Strandabschnitt betreten werden, ohne Hotelgast zu sein. Wenn man den Strand (heimlich über einen Hoteleingang) betritt, sieht man kein Meer. Nein, man sieht ca 2000 Sonnenschirme mit Liegen. Schnell stellten wir auch fest, dass es hier natürlich keinen Campingplatz gibt. Also wieder ab zum Bus, der uns 7 km weiter an einem Campingplatz rauswarf. Beim Camping Waikiki bekommt sogar Zelten eine andere Perspektive. Als wir dachten, wir hüpfen um 22 Uhr nach lang ersehnter Ankunft am Meer, nochmal rein, standen wir vor einem abgeschlossenen Strandeingang. Also dann bis zum Moregn warten. Als um 23 Uhr dann endlich das ganztägige Unterhaltungprogramm, und somit die Beschallung des gesamten Platzes, endete, vielen wir in einen tiefen tiefen Schlaf. Am Donnerstag haben wir uns einen Strandplatz ergattern können und haben den ganzen Tag lang faul in der Sonne gegammelt. Abends haben wir uns echte italienische Pizza mit echtem deutsch Bier gegönnt bevor es wieder ins Saunazelt ging.

Freitag war der Tag der Heimreise. Nicht nur wir haben gepackt, auch unsere Zeltnachbarn mussten packen, da die sicher 30 jährigen wegen eines Laserpointers vom Direktor persönlich rausgeworfen wurden. Der Laserpointer wurde übrigens auch eingezogen. Gegen 11 Uhr ging die Reise los. Wenn wir gewusst hätten, was heute auf uns zukommt…..das wird eine lange Geschichte!

Erst stiegen wir in den Bus, um zum Zentrum von Jesolo zurück zu kommen und von dort den Bus nach Venedig zu nehmen, von wo wir dann wegstoppen wollten. Aus dem ersten Bus stiegen wir dann ganz schnell wieder aus, da man im Bus keine Ticktes kaufen konnte und wir den Tag ungern mit Strafgeld anfangen wollten. Also haben wir dann schon zum Zentrum von Jesolo Autostoppen müssen (Auto Nr 1). Dort ist uns der Bus nach Venedig vor der Nase weggefahren, sodass wir auch von dort wegstoppen mussten. Max (Maximiliano, Auto Nr 2) nahm uns dann mit und versicherte uns, dass er uns auf der Autobahn Richtung Brenner rauslässt. Das war perfekt, denn genau diese führt nach Innbruck zurück. Leider hatte Max keine Ahnung und lies uns eine Stunde später in Portogruaro raus. Wir waren verloren, denn er hat uns in eine komplett falsche Richtung gefahren und wir haben ein paar verzweifelte Stunden verbracht. Ein netter Fahrer (Auto Nr 3) brachte uns näher an die Autobahn, wo es wahrscheinlicher war doch noch nach Venedig zu kommen, was aber scheiterte. Dann sahen wir eine Raststätte an der Autobahn. Ledeglich ein Maisfeld trennte uns von dem Ziel. Nächste dumme Idee. Nicht nur endete der Weg direkt im Maisfeld, sondern hatten wir beide eine allergische Reaktion auf den Dünger oder Sonstwas. Alles juckte und Julias Augen schwollen zu. Dann kam ein kleiner Hoffnungsschimmer. Wir sahen ein Schild, welches innerhalb von einer Minute einen McDonalds versprach. Die Auschilderung führte durch ein Industriegebiet, wo wir nach einer halbstündigen Wanderung feststellten, dass es dort wohl schon eine Weile nichts mehr gibt. Ahhhhh. Der nächste Hoffnungsschimmerl war eine Tankstellte die….jawoll, geschlossen war. Dann nahm uns eine nette Dame (Auto Nr 4) mit zu einer Autobahnraststätte in Gruaro, wo man eigentlich immer besser wegkommt. Nur leider standen wir jetzt auf der falschen Seite der Autobahn. Hier ist der totale Tiefpunkt erreicht. Uns wurde klar, dass wir den Plan ändern mussten. Wir haben eine Rute über die Landstraßen gefunden, die viel lönder als die eigentliche Rute ist, aber der einzige Ausweg war. Wir haben viele Leute angequatscht und nach einer Mitfahrgelegenheit gefrag. Man soll nicht glauben wie gut man sich mit Itlalienern auf Spanisch/Englisch und Handfüßisch unterhalten kann, und schließlich nahm uns il Padrino mit (Auto Nr 5). Wenn der nicht bei der Mafia war, fress ich nen Besen. Inzwischen war es 16 Uhr und wir waren immer noch in der Pampa. Dann lief es auf einmal. Auf dem italienischen Land sind die Laute netter und zack zack haben uns die Autos mitgenommen. Nach Belluno (Auto Nr. 6) gings schnell, mit einem netten Italiener in seinem Baufahrzeug, von dort gings mit einem altgewordenen Hippiepärchen weiter Richtung Cortina ( Auto Nr 7). Ein junges italienisches Pärchen (Auto Nr 8), welches vor lauter Angst vor uns, eine Stunde lang schwieg und starr gerade aus schaute nahm uns dann mit nach Cortina. Dieser Ort war ein Erlebnis der Sonderklasse. Wir dachten wir wären in Kitzbühl gelandet. Wir waren hoch in den Bergen, Häuser im titoler Stil und Frauen mit mindestens 3 Hautstraffungen hinter sich, charakterisiern dort das Bild. Unser Verusch per Anhalter dort wegzukommen wurde schnell zum Spektakel und Menschen blieben stehen um uns eine Weile zuzuschauen und uns auszulachen. Eine nette Italienern (Auto Nr 9) auf dem Weg zum Schlagzeugtraining brachte uns dann endlich dort weg. 3 km weiter Standen wir dann wieder, mussten aber nicht lange warten. Ein Südtiroler (Auto Nr 10), der gerade vom Klettern kam packte uns ein und brachte uns an einen Ort vor Bruneck. Jetzt wurde alles nochmal etwas einfacher, da wir inzwischen in Süditol waren, was zwar noch Italien ist, wo aber Muttersprache Deutsch ist (oder sowas in der Art, man braucht schon ein spezielle Begabung um den Dialekt zu verstehen). Auto Nr 11 nahm uns dann mit in den Ort Bruneck. Von dort nahmens uns zwei Jungs (Auto Nr 12), auf dem Weg zu einer Party, mit bis zur Autobahn, die über den Brenner führt. Jetzt waren wir Österrecih schon ganz nah. Jetzt passierte das unglaublichste. Ilan (man erinnert sich an den Türken von Tag 1, und heute Auto Nr 13) hatte uns seine Telefonnummer dagelassen, da er jeden Tag nach Verona und zurück fährt. Da wir nach einem langen Umweg wieder auf der richtigen Route angelangt waren, haben wir den Versuch gewagt und ihn angerufen. Erste Antwort „Ihr seits mir ja zwei, ich bin doch schon lange aus Verona weg“. Als wir dann erklärten, dass wir schon weiter sind, und auf seiner Route stehen, sagte er, er sei in einer halben Stund da und sammelt uns ein. Ilan ist der Held des Tages. Da hat dieses sympatische LKW-Fahrer einen kleinen Schlenker eingebaut, hat uns eingesammelt und die letzen 1.5 Stunden bis nach Innsbruck mitgenommen. Dort haben wir seinen LKW abgestellt und er hat uns bis vor die Haustür gefahren. Es war kurz nach Mitternacht und wir waren DAAAAAA! Weder Julia noch ich hätten gedacht, dass wir es wirklich packen. Ich kann nur sagen: Danke Max. Du hast uns ein wunderbares Abenteuer verschafft. Wir haben viele Leute kennengelernt, sind an Grenzen gestoßen und haben wunderschönste Landschaften gesehen. Ich hab selten so wunderschöne Berge und Dörfer gesehen. All das wäre ohne den guten Max nicht passiert. Wie langweilig war doch der ursprüngliche Plan.

Sonntag führte mein Weg zurück nach Berlin. Auch der war nicht durchschnittlich. Denn Innsbruck hat sich nochmal von seiner besten Seite gezeigt. Bei 30 Grad hat es aus dem Nichts tennisballgroß gehagelt, Vögel sind tot vom Himmel gefallen und innerhalb von Sekunden war der Boden weiß. In Leipzig stieg dann auch noch Clueso samt Band in den Zug und setzten sich neben mich. Sie waren geraden auf dem Weg zu einem Gig nach Berlin. Das war doch mal nen schöner Abschluss.